ستجعل ناسا مشروع السفينة الفضائية النووية أسهل، لتجهزها للانطلاق في عام ٢٠٢٨ وإرسالها إلى المريخ

تخطط ناسا لإطلاق أول سفينة تعمل بالطاقة النووية إلى المريخ في عام 2028

في نهاية مارس، أعلنت ناسا أنها تنوي إرسال جهاز فضائي مزود بمفاعل انشطار ومحرك صاروخي برمائي كهربائي إلى المريخ بحلول نهاية عام 2028. تبين أن هذا القرار غير متوافق مع إجراءات البحث والتطوير القياسية، لذا اتخذت الوكالة تدابير لتسريع التطوير: ستُبسط بعض المراحل وتقلّ الأطر الزمنية إلى 2.5 سنة—أرقام قياسية لمثل هذه المشاريع.

ما هو جاهز بالفعل
* محرك برمائي كهربائي SR‑1 Freedom – مُجمَّع بالكامل ومختبر. تم نقله من محطة Lunar Gateway التي لم تُنفذ، والتي لم تعد ضرورية في إطار Artemis؛ الآن يُخطط لبناء قاعدة قمرية مباشرة على سطح القمر.

* حمولة SkyFall – مجموعة مكوّنة من ثلاث طائرات هليكوبتر مريخية شبيهة بـ Ingenuity، قد اختبرت بالفعل على الكوكب الأحمر.

بهذا الشكل، معظم المكونات الرئيسية للبعثة إلى المريخ متوفرة؛ يبقى فقط تجميعها في سفينة واحدة.

التمويل
* 2.6 مليون دولار من ميزانية Lunar Gateway ما زالت غير مُوزَّعة بعد إلغاء المشروع.

* لدى ناسا احتياطيات مالية، لكن لم يُخصص أي منها لعام 2027 خصيصاً لـ SR‑1 Freedom حتى الآن. صرحت الوكالة أن هذا ليس مشكلة وتؤكد التمويل اللازم.

من المتوقع الحصول على التبرير الفني والميزانية بحلول خريف العام المقبل.

واقعية الجداول الزمنية
يشكّ بعض النقاد في إمكانية إكمال تطوير سفينة نووية خلال 2.5 سنة—فترة عادةً ما تناسب الكيوبسات. تؤكد ناسا، مع ذلك، أنها ستبذل كل جهودها لتحقيق الخطط بحلول ديسمبر 2028، عندما يفتح نافذة الإرسال إلى المريخ.

خصائص SR‑1 Freedom
* أول مفاعل انشطار – سيُستخدم لتغذية المحرك البرمائي الكهربائي.

* المحرك يوفر دفعاً مستمراً لكنه ضعيف.

* يُوضع المفاعل بعيدًا أمام الأجهزة الرئيسية والحمل المفيد.

* الألواح المبردة موضوعة على الهيكل الأساسي.

السفينة تمثل مُظهرًا مبسّطًا لرافعة نووية، تم إنشاؤها في ظل جداول زمنية ضيقة.