تعمل ناسا على إنقاذ سقوط مرصد سويفت، الذي قد يخرج من المدار بنهاية العام

تبحث ناسا عن إنقاذ مرصد سويفت

المحطة الفضائية الصغيرة نيل جيهريلز سويفت أرابتيستيفي موجودة في مدار منخفض حول الأرض منذ عام 2004 وتخضع لفقدان الارتفاع بسبب احتكاك الغلاف الجوي. إذا لم تتخذ إجراءات، فمن المحتمل أن يسقط القمر الصناعي في الغلاف الجوي قبل نهاية العام الحالي.

لمنع ذلك، عقدت ناسا عقدًا بقيمة 30 مليون دولار مع شركة كاتاليست سبيس تكنولوجيز الخاصة. وفقًا للاتفاقية، يجب إطلاق صاروخ خدمة بيغاسوس XL بحلول الأول من يونيو، يحمل "جهاز الخدمة لينك". مهمته هو الاقتراب من سويفت، التوصيل والرفع إلى مدار آمن.

لماذا هذا ضروري
1. حفظ المرصد الذي يبلغ قيمته حوالي 500 مليون دولار.
2. اختبار ما إذا كان الصيانة التجارية في الفضاء مناسبة لإنقاذ الأقمار الصناعية الحكومية التي لم تُصمم أصلاً لعمليات الخدمة.

ما يفعله سويفت
- دراسة الانفجارات الغاما — أقوى الانفجارات في الكون (موت النجوم العملاقة، اندماج نجوم نيوترونية ومجرى أسود).
- قادر على التوجيه السريع نحو مصدر الإشعاع حتى يتلاشى.
- لا يوجد قمر صناعي آخر في الولايات المتحدة بنفس القدرات.

مشكلة المدار
- في مسار منخفض حول الأرض، يشعر سويفت بالفعل بمقاومة الهواء النحيف.
- مع النشاط الشمسي العالي والاضطرابات الجيوكهربائية، زادت الاحتكاكات، وأصبح السقوط أكثر احتمالًا بحلول نهاية عام 2026.
- عند ارتفاع أقل من 320 كم يصبح التحكم في جهازين كبيرين خطيرًا بسبب زيادة مقاومة الديناميكية الهوائية.

ما يفعله لينك
- مزود بثلاثة متحكمات روبوتية مع مقابض مصممة لمختلف أنواع الاتصال.
- يجب على النظام العثور على "أماكن مألوفة" للقبض (الحواف، النتوءات) بعد أسابيع من الاقتراب.
- علاوة على ذلك، قد تتدهور سطح سويفت خلال 22 عامًا: العناصر المرسومة قد تنكسر بسبب الأشعة فوق البنفسجية، والعزل الخارجي قد يصبح هشًا تحت تأثير الأكسجين الذري.

صعوبات ومخاطر
المخاطرة السبب عدم وجود وثائق بصرية كاملة في أرشيف ناسا ونورتروب جرمان لا توجد صور نهائية ضرورية للتخطيط الدقيق للنهار. اختيار الصاروخ فالكون 9 غير مناسب بسبب ميل المدار (سويفت يطير بين 20° شمال و20° جنوب). بيغاسوس XL هو خيار أكثر مرونة، لكنه لم يُستخدم منذ عام 2021.
- لإطلاق على المدار المطلوب كان سيحتاج إلى فالكون 9 من كينافالار، ما يكلف تقريبًا 65–70 مليون دولار—أكثر تقريبًا مرتين ميزانية المهمة.
- بيغاسوس XL قادر على نقل حتى 400 كجم إلى المسار المطلوب وتكلفة الإطلاق السابق كانت حوالي 28 مليون دولار.

خطة العمل
1. إطلاق بيغاسوس XL – الأول من يونيو.
2. الاقتراب من سويفت – عدة أسابيع.
3. التوصيل ورفع المدار – إكمال العملية بحلول الصيف/الخريف.

إذا نجحت كل شيء، سيستمر المرصد في العمل لسنوات إضافية، وستحصل كاتاليست على تجربة فريدة أول مرة في العالم في توصيل قمر صناعي يعمل بالفعل. إذا لم تنجح المهمة، سيسقط سويفت قبل نهاية عام 2026، وتفقد ناسا أداة علمية مهمة.